提到湖南省湘西土家族苗族自治州（后简称“湘西”），人们总会联想到恶匪，在历史上，湘西确实以“匪患”闻名。自宋朝起，这里就是历朝统治薄弱区域，匪患绵延。而匪兵之所以热衷选择这里安营扎寨，就是看中这里复杂的地形，武陵、雪峰两大山脉纵贯，境内沟壑纵横，峡谷、溶洞都是很好的藏身之地，也是抵御清剿的天然屏障，而山林中丰富的物产，也给了他们与外界隔绝仍能生存的条件。如今，匪患早已成为历史，但这方清秀山水成了人们观赏和游玩的好去处。

湘西分布着一片壮观的喀斯特景观
在湘西土家族苗族自治州可以看到一座座犹如豆腐块似的山，山顶几乎水平，四周绝壁直立，犹如一面面长墙绵延几公里，十分壮观。地质学家将这种景观命名为岩溶台地，是指山体为石灰岩，顶部相对平缓，四周为陡崖，类似于平顶山或桌状山的一种岩溶地貌。这是一种喀斯特景观，却又与广西桂林的峰丛、峰林这种典型的喀斯特景观有所不同。而岩溶台地之间则是深切的峡谷，图为德夯岩溶台地峡谷群。

湘西拥有壮丽的高原切割型岩溶台地—峡谷群落

5月，我前往湘西考察，从邻省湖北省恩施市下高铁后，驱车赶往吉首市。一路上看到一座座犹如豆腐块似的山，山顶几乎水平，四周绝壁直立，犹如一面面长墙绵延几公里，这种雄壮的景观给我留下了深刻印象。到达吉首市后，中国地质科学院岩溶地质研究所的同行告诉我，我在路途所见的地貌是岩溶台地。

岩溶台地是指山体为石灰岩，顶部相对平缓，四周为陡崖，类似于平顶山或桌状山的一种岩溶地貌。在云贵高原的东部边缘普遍发育着这种地貌，如湖北省恩施市、湖南省湘西土家族苗族自治州、贵州省东北部和重庆市。

我们知道云贵高原是一个岩溶高原，大约两亿年以前，整个高原基本上是一个长期被海水淹没的海湾，堆积了深厚且面积广大的石灰岩。云贵高原又是一个巨大的夷平面（外营力作用于起伏的地表，使其削高填洼逐渐变为平面的作用过程），在高原内部发育着成片的喀斯特地貌，地上峰丛林立，地下则伏流、暗河和溶洞纵横交错，我们将这些地貌称为典型的喀斯特地貌。